La sirenita

En una cabaña, a la orilla del mar, vivía una mujer muy pobre. Era vieja, muy vieja, y resultaba un verdadero milagro que su cabaña, aún más vieja que ella, se mantuviese en pie. Pero la po­bre mujer vivía allí a gusto porque no tenía hijos y no habría su­bido adónde ir.

Para trabajar era demasiado vieja. No se moría de hambre porque recogía en la plaga pececillos, pequeños cangrejos, alme­jas, todo aquello que las olas llevaban a la orilla. Cuando había tormenta, la vieja se quedaba encerrada todo el día en casa pa­deciendo hambre. Pero al menos estaba segura de que, acabada la tormenta, encontraría en la plaga muchos peces y hasta algu­nos leños para encender fuego.

Una noche estalló un terrible temporal. Llovía, silbaba el viento, el mar aullaba.

En cuanto amaneció, la vieja salió de su cabaña. Consiguió a duras penas llegar a la playa, pues el viento soplaba cada vez más fuerte y enormes olas encrespaban el mar. Mientras recogía los pececitos, una ola gigantesca la alcanzó y la cubrió comple­tamente. La pobre vieja sospechó que había llegado su última hora y con ambas manos se aferró a algo duro. Cuando la ma­rea descendió, vio que se había agarrado a la concha de un gran molusco.

-Tendré algo para comer -pensó aliviada, y colocó la concha en la cesta junto con las almejas, los pequeños cangrejos, todo lo que había recogido.

En casa, al preparar la comida, se dio cuenta de que la con­cha estaba semiabierta. Se ayudó con un cuchillo para abrirla del todo y, con gran sorpresa, encontró dentro a una niña: pequeña, muy hermosa y despierta. Tenía los ojos verdes, una larga cabe­llera, un cuerpo centelleante de madreperla y, en lugar de los pies, una cola de pez.

No sabiendo qué hacer, la vieja se fue con la concha a con­sultar a una adivina. Ésta observó a la niña y dijo:

-No es una criatura humana. Es la hija de la reina del mar. Debe de haberse escondido en la concha por miedo a los tiburo­nes. Debes llevarla de nuevo al mar, dejarla en una roca y espe­rar a ver qué sucede.

La vieja obedeció. Llevó a la sirenita, dentro de la concha, a la orilla del mar, la colocó en una roca y se escondió. Poco des­pués, oyó una voz. Salió de su escondite y vio en el agua, junto a la orilla, a una maravillosa sirena. Largos cabellos le cubrían todo el cuerpo y estaban adornados con perlas.

-La niña es mía -dijo la sirena. La escondí en la concha para salvarla del tiburón que mató a mi marido y que quiere obligarme a ser su mujer.

Luego la sirena amamantó a la pequeña y le pidió a la vieja que la llevase todas las mañanas a la orilla del mar. A cambio, le dijo, le conseguiría todos los peces que quisiera para subsistir.

La vieja albergó a la sirena en su cabaña y, cada mañana, la llevaba a la orilla del mar para que su madre pudiese alimentar­la. Y cuando volvía a la cabaña, su cesta siempre estaba llena hasta el borde.

La sirena creció a ojos vistas y, en cuanto se hizo mayor y fuerte, su madre quiso llevársela consigo. Pero cada vez que la vieja se dirigía a la orilla, la joven sirenita salía del mar, la besa­ba y le regalaba un puñado de hermosas perlas.

La vieja ya no volvió a pasar hambre, pues lo tenía todo en abundancia. Y lo más importante era que pa no estaba sola.

004. anonimo (india)