Taligvak

Hace mucho tiempo, en un pueblo a orillas del océano Ártico, los cazadores de focas tuvieron un mal invierno. Continuamente se desataban tormentas de nieve que hacían imposible cazar, la gente pasaba hambre.

Los cazadores invitaron a magos famosos para invocar a los espíritus en el gran iglú ritual que llamaban qalgie. Pero los magos fueron incapaces de atraer a las focas y el hambre amenazaba el poblado. Un joven llamado Taligvak vivía con esta gente. Nadie le quería, y vivía él solo fuera del poblado, lejos de los demás. Era muy pobre; carecía de casi todo lo necesario. Nadie quería entregarle una hija por esposa, y así Taligvak no tenía quien le cosiera ropa caliente. Sólo tenía un cuchillo, y con él pudo construirse una casa de nieve. Pero era tan pequeña que no podía acostarse dentro, y tenía que permanecer sentado hasta cuando quería dormir. Además, como en su iglú no había lámpara de grasa, Taligvak pasaba frío. Cuando sus guantes se helaban de escarcha, tenía que ponerlos debajo de la ropa, pegados a la piel, y el calor de su cuerpo los secaba mientras dormía.

Puede ser que todo el mundo evitara a Taligvak porque le tenían miedo. Siendo tan joven, tenía fama de ser un mago poderoso. Se decía que dominaba extrañas fuerzas mágicas. Se creía que no había nada que Taligvak no pudiera hacer: sus medios eran los espíritus del aire y de la oscuridad, que, apiadándose de él, acudían a su llamada y hacían milagros con él. Todos hablaban atemorizados de los extraños poderes del joven, pero, como no era de su gusto, le mantenían a distancia. Sin embargo, ahora que les amenazaba el hambre, se preguntaban si no debían pedirle ayuda.

La gente se reunió en el qalgie, el gran iglú ritual, para discutir qué hacían. Acordaron que el único que podría ayudarles en esta época de mala suerte era Taligvak. Rápidamente enviaron tres hombres para que le llevaran al qalgie.

Cuando los tres hombres llegaron al iglú de Taligvak, dos de ellos tenían tanto miedo que no se atrevieron a pasar dentro. El tercero, que tenía más valor, miró dentro y dijo:

-Taligvak, la gente quiere que vayas al qalgie. Ven a verles.

Taligvak guardó silencio durante un rato. Luego respondió:

-El viento está acarreando una tormenta. Fuera hace frío y yo no tengo nada caliente que ponerme, ni siquiera guantes ni botas. No voy a ir.

Al oír su negativa, los mensajeros volvieron al qalgie. Entonces mandaron una mujer que le llevó guantes y botas. La mujer le tomó del brazo y le condujo al gran iglú.

Taligvak entró en el iglú reptando por el pasillo bajo. Cuando llegó a la entrada de la sala grande, se negó a entrar, prefiriendo quedarse de pie junto a la puerta, sin moverse, sin decir una palabra. La gente tenía los ojos fijos en él. Uno de ellos habló:

-Quieres un iglú caliente; quieres quedarte con nosotros, tener buena ropa, guantes y pieles calientes para dormir. Te daremos todo esto, si haces un agujero en el hielo justo aquí al borde del iglú y haces venir a las focas. Nos vamos a morir de hambre, seguro. ¡Cógenos algunas focas!

Taligvak se quedó algún tiempo donde estaba. Luego fue hacia la pared del qalgie y se arrodilló en el hielo.

-No miréis lo que hago -ordenó a la gente-. Tenéis que poneros a bailar.

La gente empezó a cantar y bailar mientras él hacía el agujero en el hielo. Sopló en el hielo una y otra vez, y la fuerza mágica de su aliento iba ahuecando la superficie. Finalmente el hielo se rompió y el agua burbujeó en el agujero.

Entonces el joven pidió a los bailarines que se acercaran y miraran. Todos vieron con sus propios ojos el agua en el fondo del agujero y soltaron un grito de alegría.

-Ahora -dijo Taligvak- poneros a bailar otra vez y no miréis lo que voy a hacer.

Llevaba en la mano un arma mágica. Era un arpón como un juguete de niño. Lo blandió sobre su cabeza y cantó una invocación a los espíritus para que le ayudasen:

¡Que alegría oír subir desde el fondo del agua

un animal muy gordo

que dará a todos

de comer cuanto quieran!

¡Qué alegría verlo tendido

en el suelo del iglú,

cuando lo saquen

del fondo del agua!

Mientras cantaba, estaba arponeando una foca que había respondido a su llamada, y la había sacado al suelo del iglú. A sus órdenes, la gente arrastró la bestia al otro lado del qalgie, a un colgadizo de nieve que formaba una habitación auxiliar. Les mandó que sacaran el gancho del arpón del cuerpo de la foca.

Cuando le llevaron el gancho del arpón, volvió a colocarlo en el mango de su arma. Luego ordenó que despedazaran el animal y repartieran la carne.

Mientras unos comían y otros cantaban, reanudó la guardia junto al agujero. Prohibió a la gente mirar lo que hacía y se puso a cantar otra vez:

¡Qué alegría para los hombres

cuando del hielo

se saca una foca grande

del agujero donde iba a respirar!

¡El mango de mi arpón es para ella

como un lazo que la aprieta!

Y otra vez, gracias a su canción mágica, Taligvak sacó al hielo una foca grande, gorda. La gente lloraba de alegría; ya no temían morir de hambre.

Pasó el invierno, y la oscuridad se levantó del cielo y la tierra. Volvió la primavera, y al llegar, la gente abandonó su campamento en el hielo para ir tierra adentro a cazar caribús y pescar en los lagos.

En ese momento Taligvak recibía ayuda de los demás, pero, en cierto modo, le dejaban solo. También él fue tierra adentro, pero iba detrás de los otros, con sus pieles de dormir, su cuchillo y sus artilugios de costura a la espalda. (Se decía que las agujas que usaba estaban hechas de los huesos de la pata de un conejo.)

Pronto llegó el deshielo. Taligvak siguió solo, mientras los demás acampa-ban a alguna distancia cerca del río Padlek. Abandonado, vio cómo se aceleraba el deshielo; la nieve desaparecía poco a poco de la superficie de la tierra, los ríos empezaron a abrirse y el agua corría. Vio al caribú bajar hacia el río. Alentado por estas señales de primavera, Taligvak se puso a buscar materiales para hacer un kayak. Encontró algunos trozos de madera que flotaban a la orilla del mar. Puso trampas en los sauces y cazó conejos. Limpió las pieles y quitó cuidadosamente el pelo.

Después, eligiendo los trozos de madera que eran más fáciles de trabajar, los talló con su cuchillo para formar un armazón de kayak. Esto le llevó algún tiempo; el sol ya calentaba más y más. Taligvak vio a los peces saltando en el río y cogió unos cuantos. Vio algunos pájaros y consiguió echar el lazo a un somorgujo. Le cortó el cuello en anillos e hizo algunas tiras finas. Ahora tenía todo lo necesario para terminar el kayak.

Tomó las pieles de conejo, que había puesto aparte a remojar en agua, y las extendió sobre el armazón del kayak. Cosió las pieles con las tiras finas hechas del somorgujo. Su kayak estaba listo.

Cuando estaba probando el kayak apareció de repente un rebaño de caribús en la otra orilla, frente a él. Parecían dispuestos a entrar en el agua para cruzar el rio. Taligvak preparó su kayak para cazar-los. Su única arma era el cuchillo, y tenía miedo. A pesar de esto, se acercó a uno de ellos y lo mató.

Más tarde, mientras comía la carne del caribú, observó la forma de los huesos y se preguntó qué podía hacer con ellos. Tomó una tibia, la batió con una piedra y la partió en dos a lo largo. Con una de las mitades del hueso hizo un arma puntiaguda, que montó en un trozo de madera. Ahora, cuando el caribú llegaba a la orilla opuesta del río, no sentía miedo, porque tenía en su poder una lanza firme y aguzada.

Salió en su kayak al otro lado del río con intención de no dejar escapar ni un solo caribú. De hecho, usando hábilmente su lanza, los mató todos, uno tras otro. De esta caza no se desperdició nada. La carne y las pieles las dejó fuera a secar. La médula y las lenguas fueron conservadas en bolsas hechas de los estómagos de los primeros animales. No se tiró nada.

Esa misma noche llegó gente a su campamento. Se había construido un abrigo de paredes bajas, hecho de piedra y turba, y cuando vio a esta gente a lo lejos se preguntó quiénes serían. Continuó observándoles desde su refugio.

Cuando se acercaron vio que eran gente de su poblado. Se levantó rápidamente y fue a saludarlos. Tenían hambre, y el hambre les hizo volver junto a Taligvak y junto al río que sabían que estaba lleno de peces en esta época del año. Además tenían curiosidad por saber si aún estaba vivo.

Taligvak dio de comer a esta gente hambrienta. El plato que colocó en el suelo era un pedazo viejo de piel de foca, que habían tirado porque no les parecía bastante bueno para ellos. En este trozo de piel Taligvak puso un poco de carne, una pequeña ración de médula y unas cuantas lenguas; poco de todo para una multitud grande y hambrienta. Mandó a la gente que se sentara frente a él, al otro lado del plato, les dijo que no mirasen lo que hacía y se puso a cantar:

¡Llegaron a casa de Taligvak,

y qué suerte que tenga

algunas lenguas que ofrecerles,

y que haya matado un caribú muy gordo,

eso, ya lo sabéis!

No hace falta que os lo diga.

Pero mirad este plato,

este pobre plato de nada,

está lleno hasta rebosar...

¡Rebosa!

Y la gente vio cómo el plato en que Taligvak había puesto tan poco se llenaba más y más. Taligvak continuó su canto mágico:

¡De las orillas del río Padleq

vinieron junto a mí

y yo maté un caribú muy gordo

en mi kayak cosido con tiras finas,

eso, ya lo sabéis!

No hace falta que os lo diga,

pero mirad este plato,

este pobre plato de nada,

está lleno a rebosar...

¡Rebosa!

La carne continuaba aumentando en el plato hecho de piel. Había mucha gente allí, y tenía mucha hambre. Llevaban demasiado tiempo sin comer carne. Comieron hasta reventar, pero no pudieron terminar lo que había en el plato mágico del pobre Taligvak.

Fuente: Maurice Metayer

036. Anónimo (esquimal)